Durval Libânio Netto Mello, Produtor e estudioso da cadeia cacau-chocolate-floresta
Kaá-oca: a casa na floresta que sustenta cacau, chocolate e turismo no Sul da Bahia
Expressão indígena inspira retomada da cabruca como símbolo de produção, conservação da Mata Atlântica e experiência turística no território do cacau.
Antes de ser “cabruca” para agrônomos, geógrafos e agricultores, o modo de produzir cacau sob a mata já tinha nome dado pelos povos originários que habitavam a Mata Atlântica do Sul da Bahia. Em tupi, kaá é mata, floresta; oca é casa, abrigo: kaá-oca, a casa na floresta, o jeito de viver e produzir sem destruir a mata. É dessa raiz que nasce a lógica da cabruca: cultivar com a floresta, e não contra ela (Setenta, s.d. informação pessoal).
No Sul da Bahia, existe uma paisagem onde o cacau parece brotar naturalmente entre as árvores da Mata Atlântica. Sob a sombra de grandes troncos e em meio a uma umidade constante, os cacaueiros se integram ao ambiente de forma quase invisível. Em 1945, o geógrafo francês Pierre Monbeig descreveu a lavoura cacaueira como força organizadora do território, das relações sociais e da paisagem regional no artigo “Os problemas geográficos do cacau no sul do Estado da Bahia”, publicado no Boletim Geográfico e a diferencia por isso da zona cafeeira em São Paulo e da Canavieira no Litoral do NE (Monbeig, 1945). Poucos anos depois, Milton Santos, em Zona do Cacau, reforçou essa visão ao afirmar que as relações do cacaueiro com a floresta são “íntimas” e ao definir o “cabrocar” como plantar sem destruir o “manto verde” (Santos, 1957).
Ao longo de mais de um século, esse arranjo garantiu o microclima ideal para o cacau, protegeu nascentes e encostas e projetou a região no comércio internacional. Sob a sombra das árvores, ergueram-se fazendas, vilas e cidades, acompanhadas de histórias de riqueza, conflitos, trabalho duro e um cenário recorrente: árvores altas, cacau no sub-bosque e um tapete de folhas cobrindo o chão. A partir da segunda metade do século XX, a modernização agrícola começou a alterar esse equilíbrio. Variedades “mais produtivas”, fertilizantes, agrotóxicos e crédito passaram a ser apresentados como caminho inevitável para aumentar a produção.
Em muitas áreas, a cabruca foi simplificada: reduziram-se árvores de sombra, aumentou-se a dependência de insumos externos e estreitou-se a base ecológica dos sistemas produtivos. As fragilidades desse modelo ficaram mais evidentes com a chegada da vassoura-de-bruxa, no fim dos anos 1980, quando a doença derrubou a produção, levou propriedades à falência e provocou o esvaziamento de roças e cidades em toda a região cacaueira. Onde o cacau parecia eterno, surgiram pastos abandonados, áreas degradadas e migração em massa de famílias rurais. Na busca por respostas, a cabruca voltou ao centro do debate, agora vista como aliada na reconstrução produtiva e ambiental.
A partir dos anos 2000, pesquisadores, agricultores, organizações e gestores públicos passaram a revisitar a história do cacau no Sul da Bahia sob outra perspectiva. A cadeia do cacau deixou de ser compreendida apenas como sequência de etapas técnicas — plantio, colheita, fermentação, secagem, beneficiamento, chocolate — e passou a ser reconhecida como trama de territórios, memórias, conhecimentos tradicionais e modos de vida que dão sentido a cada amêndoa. Nesse contexto, o turismo rural e de base comunitária ganhou força como nova frente de renda e valorização territorial.
Cada vez mais, visitantes chegam ao Sul da Bahia em busca de experiências que não cabem em prateleiras de supermercado: caminhar dentro de uma cabruca, ouvir histórias de trabalhadores e trabalhadoras do cacau, sentir o cheiro da terra úmida, abrir um fruto maduro, provar a polpa fresca e, depois, degustar chocolates de origem produzidos ali mesmo. Fazendas e comunidades vêm criando roteiros de visitação, trilhas em fragmentos de Mata Atlântica, vivências com agricultores, oficinas de colheita e beneficiamento artesanal e experiências de educação ambiental. A paisagem se transforma em sala de aula viva: o turista aprende a relacionar floresta, cacau, água, fauna, gente e chocolate na mesma história. Ao final do percurso, entende que manter a mata em pé é também garantir o futuro da produção, da renda e da hospitalidade no território.
Ao mesmo tempo, a cabruca se tornou símbolo de uma disputa em curso. De um lado, avançam monocultivos clonais a pleno sol, que prometem ganhos rápidos e uniformidade produtiva, mas reduzem a biodiversidade e a multifuncionalidade da paisagem. De outro, se fortalecem experiências que apostam na recuperação da cabruca, na diversificação de culturas, em sistemas agroflorestais, no turismo rural e na educação ambiental como estratégias integradas de desenvolvimento.
Para quem vive e trabalha no cacau, uma formulação difundida na região, resume esse sentimento: a cadeia cacau–chocolate–floresta é “nossa” (Peixinho, 2026). “Nossa” não no sentido de propriedade de um grupo específico, mas como bem comum de quem planta, colhe, pesquisa, transforma, visita, conta histórias e projeta futuros para o Sul da Bahia. Cada fruto que sai de uma cabruca carrega a memória da kaá-oca dos povos originários, as descrições de Pierre Monbeig sobre a expansão da lavoura cacaueira no Sul da Bahia e a síntese geográfica elaborada por Milton Santos em Zona do Cacau. Carrega, também, as decisões diárias de agricultores que escolhem manter a floresta em pé enquanto produzem alimento, renda e hospitalidade.
Em um cenário nacional marcado pela expansão constante de fronteiras agrícolas sobre diferentes biomas, defender a cabruca é mais do que preservar um sistema produtivo tradicional. É afirmar que o futuro do cacau de qualidade, do chocolate de origem e do turismo rural no Sul da Bahia passa, necessariamente, pela floresta. E que, na casa na mata — a kaá-oca —, ainda há espaço para construir outros caminhos de desenvolvimento para a região, unindo produção, conservação e acolhimento.
Referências:
MONBEIG, Pierre. “Os problemas geográficos do cacau no sul do Estado da Bahia”. Boletim Geográfico, v. 2, n. 24, 1945, p. 1878–1883.
SANTOS, Milton. Zona do Cacau: introdução ao estudo geográfico. 2. ed. São Paulo: Companhia Editora Nacional, 1957.
SETENTA, Wallace. kaá-oca como origem do termo e do sistema cabruca.
PEIXINHO, Paulo. “Nassim Taleb e o Sistema Agroalimentar do Cacau–Chocolate–Floresta”. Portal Cacau & Chocolate, 20 fev. 2026.
