Por Paulo Peixinho, cacauicultor
A região cacaueira do Sul da Bahia construiu uma economia que produziu riqueza, cidades, instituições, uma identidade cultural e uma história própria. Entretanto, não conseguiu transformar toda essa força econômica em uma organização coletiva duradoura dos seus produtores. Por quê?
A explicação mais comum atribui essa dificuldade ao individualismo dos cacauicultores. Mas essa resposta é insuficiente. O individualismo pode ser consequência de uma história, não necessariamente sua causa. A questão merece ser examinada a partir da formação social da região, da estrutura comercial do cacau, da presença do Estado e das experiências de cooperativismo.
A terra como símbolo de liberdade
A ocupação da região cacaueira reuniu pessoas de diferentes origens, inclusive migrantes que buscavam escapar da pobreza e conquistar melhores condições de vida. Para muitos, possuir uma propriedade significava alcançar autonomia econômica e familiar. A terra representava segurança, dignidade e independência.
É possível que essa experiência tenha contribuído para formar uma cultura na qual cada família valorizava sua capacidade de decidir e produzir sem depender de outras. Essa hipótese merece investigação histórica. Não se pode afirmar que a migração tenha produzido, por si só, uma cultura individualista. Mas é razoável perguntar se a valorização da autonomia dificultou, posteriormente, a aceitação de decisões econômicas compartilhadas.
Uma economia voltada para fora
O cacau possui uma característica peculiar: embora seja alimento, não se tornou parte fundamental da alimentação cotidiana das famílias que o cultivavam. Diferentemente da mandioca, do milho e do feijão, era produzido principalmente para comercialização. Seu destino econômico estava ligado aos compradores, às indústrias e aos mercados externos.
Essa característica pode ter contribuído para uma organização regional orientada mais pela venda da produção do que pela construção de sistemas locais de consumo e transformação. Entretanto, a comparação com o café colombiano demonstra que uma cultura de exportação também pode desenvolver instituições coletivas fortes. Portanto, o problema não está simplesmente na natureza comercial do cacau, mas na maneira como sua cadeia econômica foi organizada.
Produtores dispersos, comércio organizado
Historicamente, os cacauicultores produziram individualmente, enquanto a comercialização se desenvolveu por meio de comerciantes, exportadores e empresas com maior capacidade de financiamento e acesso à informação. Essa diferença criou uma assimetria econômica.
O produtor precisava vender. O comprador, em geral, dispunha de melhores condições para negociar, financiar estoques e acessar mercados. A organização dos comerciantes não foi necessariamente a causa da desunião dos produtores, mas a diferença de capacidade institucional contribuiu para perpetuar a fragilidade da posição agrícola. A história da região demonstra que possuir a terra e produzir o cacau não significava controlar os destinos econômicos da produção.
O cooperativismo que não resistiu
A história da Copercacau constitui uma das principais evidências dessa dificuldade. A organização chegou a possuir uma central em Ilhéus, 13 cooperativas singulares e uma indústria de processamento. Sua paralisação, em 1992, representou uma perda significativa da capacidade de organização econômica dos produtores.
Na tese de doutorado defendida em 2013, Fernando Rios do Nascimento examina fatores internos e externos relacionados ao fracasso dessa experiência, incluindo a crise da cacauicultura, o crédito e as relações institucionais. O episódio demonstra que os produtores foram capazes de construir uma organização econômica importante. A dificuldade esteve em preservá-la diante das crises e de suas próprias fragilidades. A questão, portanto, não é simplesmente saber por que os cacauicultores não se unem, mas por que suas organizações encontram dificuldades para sobreviver.
A escassez de capital social
Um estudo publicado em 2011 por Francisco Mendes da Costa, Raimundo Jorge Zumaeta Costa e Valter Alves Nascimento acrescenta uma explicação importante. Os pesquisadores relacionam a fragilidade da cacauicultura à escassez de capital social, isto é, à insuficiência de relações de confiança, cooperação e participação capazes de sustentar ações coletivas. Segundo os autores, essa deficiência contribuiu para o enfraquecimento da representação política e da capacidade tecnológica regional.
Essa interpretação permite compreender por que interesses econômicos semelhantes nem sempre produzem organizações fortes. Ter problemas comuns não significa possuir confiança suficiente para enfrentá-los conjuntamente.
O Estado e a dependência institucional
A região contou com instituições públicas importantes, especialmente o Instituto de Cacau da Bahia e a CEPLAC. Essas instituições contribuíram para a pesquisa, a assistência técnica, o financiamento e a modernização da atividade. Entretanto, o desenvolvimento de instituições públicas não garante, automaticamente, o fortalecimento de organizações econômicas autônomas dos produtores.
Em determinadas circunstâncias, a expectativa de soluções governamentais pode substituir a iniciativa coletiva. Não se trata de negar a importância do Estado, mas de reconhecer que a organização dos produtores não pode depender exclusivamente dele.
A crise e a perda da capacidade coletiva
A vassoura-de-bruxa agravou problemas que já existiam. A redução da produção, o endividamento e a desestruturação de empresas e propriedades enfraqueceram as organizações regionais. Diante da ameaça de perder seu patrimônio, cada produtor passou a concentrar esforços na sobrevivência econômica.
A crise, que poderia estimular maior cooperação, também contribuiu para aprofundar a fragmentação. Mas é importante observar que a fragilidade cooperativista antecedia a doença. A vassoura-de-bruxa agravou uma estrutura institucional que já apresentava dificuldades.
O desafio contemporâneo
O cacauicultor do século XXI enfrenta uma economia ainda mais complexa. A formação dos preços ocorre em mercados internacionais. A indústria está concentrada em grandes empresas. O acesso ao crédito, à tecnologia e à informação tornou-se decisivo para a competitividade. Nesse ambiente, a negociação individual limita o poder econômico de grande parte dos produtores.
A cooperação não precisa significar a entrega da propriedade, a perda da autonomia ou a submissão a lideranças. Pode começar por iniciativas objetivas: compras conjuntas, assistência técnica compartilhada, comercialização organizada, informação de mercado e mecanismos transparentes de gestão. O fundamental é que os resultados sejam mensuráveis e distribuídos de acordo com regras previamente estabelecidas.
Conclusão
A história da cacauicultura baiana revela uma contradição: os produtores conseguiram construir uma das economias agrícolas mais importantes do Brasil, mas não consolidaram instituições coletivas com força proporcional à riqueza que produziram.
A desunião não pode ser explicada apenas pelo individualismo, nem atribuída exclusivamente aos comerciantes, ao Estado ou às crises. Ela resulta da combinação de fatores históricos, econômicos e institucionais que precisam ser compreendidos em conjunto.
O cacauicultor aprendeu a conquistar sua terra, administrar sua propriedade e enfrentar suas dificuldades. O desafio agora é compreender que a autonomia individual e a organização coletiva não são incompatíveis.
A verdadeira independência econômica do produtor talvez não esteja em continuar agindo sozinho, mas em aprender a cooperar sem perder sua liberdade.
Referências fundamentais
NASCIMENTO, Fernando Rios do. Cooperativismo na região cacaueira da Bahia: fatores determinantes da paralisação da Copercacau. UFRRJ, 2013. https://rima.ufrrj.br/jspui/handle/20.500.14407/18186
COSTA, Francisco Mendes da; COSTA, Raimundo Jorge Zumaeta; NASCIMENTO, Valter Alves. Capital social como fator limitante ao progresso social e econômico da região cacaueira baiana. UFES, 2011. https://periodicos.ufes.br/snpgcs/article/view/1517
NASCIMENTO, Fernando Rios do. Cooperativismo e desenvolvimento regional: retomando a discussão de aspectos doutrinários, teóricos e legais. Bahia Análise & Dados. https://www.ba.gov.br/sei/sites/site-sei/files/2025-06/cooperativismo.pdf
