Por Paulo Peixinho, cacauicultor
Durante séculos, produzir chocolate exigiu uma condição indispensável: cultivar cacau. Agora, a biotecnologia começa a questionar essa dependência. Grandes empresas investem no desenvolvimento de cacau cultivado em laboratório, utilizando células vegetais multiplicadas em ambientes controlados.
A inovação promete reduzir os riscos climáticos, a pressão sobre as florestas e a dependência da produção agrícola. Mas existe uma contradição: o que é conveniente para a indústria nem sempre é conveniente para quem produz sua matéria-prima.
A Fairtrade, organização internacional dedicada ao comércio justo, alerta que mais de cinco milhões de cacauicultores sustentam a produção mundial, recebendo, em média, apenas 6% do valor final de uma barra de chocolate.
Depois de décadas discutindo como melhorar a renda dos produtores, surge uma tecnologia que poderá simplesmente dispensar parte deles.
É uma maneira curiosa de enfrentar a pobreza rural: eliminar a necessidade econômica de quem vive da agricultura.
Naturalmente, a tecnologia ainda precisa demonstrar sua viabilidade comercial. Custos, consumo energético, escala industrial, qualidade sensorial e aceitação dos consumidores continuam sendo desafios importantes.
Entretanto, a história econômica demonstra que nenhuma atividade está imune às transformações tecnológicas.
Caso alcance competitividade, o cacau cultivado em laboratório poderá reduzir a demanda por amêndoas agrícolas, modificar a formação dos preços e enfraquecer o poder de negociação dos produtores.
O problema não será apenas produzir cacau. Será encontrar quem esteja disposto a comprá-lo por um preço economicamente sustentável.
O Brasil, especialmente o Sul da Bahia, deveria acompanhar essa transformação com atenção. Depois da crise provocada pela vassoura-de-bruxa, ainda enfrentamos dificuldades relacionadas à produtividade, aos custos, ao financiamento e à comercialização.
Enquanto isso, a indústria investe em tecnologias capazes de reduzir sua dependência das lavouras.
A resposta dos cacauicultores não pode se limitar à defesa da tradição ou à expectativa de políticas públicas. Precisamos investir em produtividade, pesquisa, qualidade, rastreabilidade, organização cooperativa e acesso direto aos mercados.
O cacau produzido em sistemas agroflorestais, como a cabruca, possui características ambientais e de origem que podem representar vantagens competitivas. Mas sustentabilidade e qualidade somente agregam valor econômico quando encontram compradores dispostos a remunerá-las.
Também não se pode afirmar antecipadamente que o cacau cultivado em laboratório será ambientalmente superior. Essa comparação exige avaliar energia, água, emissões, biodiversidade e impactos sociais.
A Fairtrade defende que a inovação não deve justificar o abandono dos compromissos com os agricultores. A preocupação é legítima, mas os produtores não podem depender exclusivamente da responsabilidade social das grandes indústrias.
O futuro provavelmente será marcado pela coexistência do cacau agrícola com novas tecnologias. A questão decisiva será como o valor econômico será distribuído entre os participantes dessa cadeia.
Não sabemos quando, nem em que proporção, o chocolate cultivado em laboratório poderá competir com o cacau tradicional.
Mas esperar passivamente não constitui uma estratégia.
A pergunta não é apenas se a indústria conseguirá produzir chocolate sem os cacauicultores. É se os cacauicultores conseguirão construir uma atividade economicamente viável em um mundo no qual a indústria poderá precisar cada vez menos deles.
E essa resposta não será encontrada nos laboratórios.
Terá de ser construída nas fazendas, nas cooperativas, na pesquisa, na gestão e nos mercados.
