A desunião dos cacauilcultotres: uma reputação que precisa ser reexaminada à luz da história econômica

Por Paulo Peixinho, cacauicultor

 

A história econômica não serve apenas para explicar como uma sociedade produziu, acumulou e distribuiu sua riqueza. Serve também para investigar como se formaram suas instituições, quais interesses influenciaram suas decisões e por que determinadas interpretações do passado adquiriram a condição de verdades aparentemente incontestáveis.

É nessa perspectiva que se coloca uma questão recorrente na região cacaueira do sul da Bahia: por que os cacauicultores adquiriram a fama de desunidos, individualistas e pouco cooperativos?

Essa reputação atravessou gerações, circulou no debate regional e encontrou espaço na produção acadêmica. Mas até que ponto corresponde à realidade histórica? Seria a fragilidade das organizações coletivas consequência de características culturais dos produtores ou também resultado das condições econômicas, políticas e institucionais em que essas organizações surgiram?

A história oferece elementos para uma interpretação mais complexa.

O Instituto de Cacau da Bahia: uma experiência cooperativa

Em 1931, em meio às dificuldades econômicas da lavoura, foi criado o Instituto de Cacau da Bahia (ICB), formalmente constituído como sociedade cooperativa de responsabilidade limitada.

Embora sua criação tenha contado com decisiva participação do governo estadual, a instituição adotou uma estrutura cooperativa e desenvolveu atividades de financiamento, infraestrutura e comercialização.

Em 1936, o Instituto já respondia por aproximadamente 30% das exportações baianas de cacau, segundo estudos históricos. Esse desempenho demonstra que a organização coletiva alcançou resultados econômicos relevantes.

A experiência, entretanto, enfrentou dificuldades financeiras, conflitos internos e divergências sobre sua autonomia.

Em 1939, sob a liderança de Inácio Tosta Filho, a direção procurou ampliar a independência institucional do ICB. Em maio de 1940, o governo federal autorizou seu funcionamento como cooperativa central, inclusive com a possibilidade de emitir letras hipotecárias. A autorização foi posteriormente revogada.

Em 27 de março de 1941, o governo estadual transformou o Instituto em autarquia.

Esse episódio suscita uma pergunta fundamental: a quem interessava substituir uma organização cooperativa por uma instituição submetida ao controle estatal?

A documentação histórica indica o interesse do governo em preservar sua influência sobre uma atividade fundamental para a economia e a arrecadação baianas. Entretanto, ainda não permite identificar conclusivamente todos os grupos que participaram da decisão ou os benefícios específicos que dela resultaram.

A transformação também não pode ser interpretada como a simples eliminação de uma cooperativa plenamente independente e financeiramente saudável. O Instituto já enfrentava limitações relevantes.

O fato histórico decisivo é que houve uma disputa sobre sua natureza institucional e seu grau de autonomia.

Os produtores continuaram procurando a cooperação

A transformação do ICB não encerrou as iniciativas cooperativas.

Em 17 de março de 1942, dezenove produtores fundaram, em Ilhéus, a Cooperativa Central dos Agricultores do Sul da Bahia, numa tentativa de reconstruir instrumentos próprios de organização e comercialização.

A entidade desenvolveu atividades durante quase duas décadas, embora posteriormente tenha enfrentado dificuldades financeiras e administrativas.

Registros históricos também documentam operações cooperativas de exportação que proporcionaram retornos adicionais aos associados.

Portanto, a afirmação de que os cacauicultores não possuíam disposição para cooperar encontra uma dificuldade evidente: eles criaram organizações, mobilizaram recursos, comercializaram coletivamente e procuraram preservar instrumentos próprios de atuação econômica.

Isso não significa que fossem permanentemente unidos. Significa apenas que a história não autoriza confundir dificuldades de continuidade institucional com ausência de capacidade cooperativa.

Da experiência histórica à interpretação cultural

Em 1983, Selem Rachid Asmar, em Sociologia da Microrregião Cacaueira, apresentou sua interpretação do chamado Cavalete Cultural, atribuindo ao comportamento regional características como individualismo, imediatismo, comodismo e utilitarismo.

A reflexão contribuiu para o debate sociológico sobre a região, mas sua utilização posterior como explicação geral para as dificuldades de organização econômica merece exame crítico.

Uma interpretação cultural pode identificar comportamentos observáveis. O problema surge quando esses comportamentos são tratados como características permanentes de toda uma sociedade, sem considerar as transformações históricas e as condições em que as pessoas agem.

A pesquisa identificou trabalhos acadêmicos e manifestações públicas posteriores que recorreram à interpretação do individualismo para explicar dificuldades do cooperativismo regional.

Entretanto, ainda não foi possível estabelecer quando surgiu originalmente a reputação de desunião, nem demonstrar que Asmar tenha sido seu criador.

O que se pode afirmar é que essa interpretação ganhou circulação e passou a integrar determinadas explicações sobre a sociedade grapiúna.

Por que as cooperativas enfrentaram dificuldades?

A experiência histórica indica que as dificuldades das cooperativas não decorreram de uma causa única.

Problemas de capitalização, gestão, educação cooperativista, conflitos entre associados, interferências políticas, disputas comerciais e crises da produção contribuíram, em diferentes momentos, para o enfraquecimento dessas organizações.

A concentração do poder de compra e comercialização também merece atenção. Em mercados nos quais poucos compradores possuem grande capacidade de negociação, a organização dos produtores pode representar um instrumento importante de defesa econômica.

Entretanto, criar uma cooperativa não basta. É necessário assegurar governança, transparência, capital, competência administrativa e capacidade de oferecer benefícios concretos aos associados.

A confiança entre produtores não depende apenas de valores culturais. Ela também se constrói pela experiência, pela distribuição dos resultados e pela credibilidade das instituições.

Assim, a desunião pode ser tanto uma causa quanto uma consequência das dificuldades de organização econômica.

A quem interessava a fragilidade da organização coletiva?

Essa pergunta precisa ser formulada sem antecipar respostas.

A existência de interesses econômicos e políticos contrários à autonomia de determinadas organizações não comprova, por si só, uma ação coordenada para impedir a cooperação dos cacauicultores.

Contudo, a história demonstra que o controle das instituições de crédito, comercialização e representação econômica constituía uma questão relevante para produtores, comerciantes e governo.

Uma organização coletiva forte poderia ampliar o poder de negociação dos cacauicultores. Sua fragilidade, por outro lado, poderia preservar relações comerciais e políticas existentes.

Investigar quem se beneficiou dessas relações é legítimo. Transformar essa possibilidade em conclusão, sem documentação suficiente, não seria.

Conclusão: uma reputação não substitui a história

A investigação histórica não permite negar que existiram individualismo, conflitos e dificuldades de cooperação entre os cacauicultores sul-baianos. Esses comportamentos fizeram parte da trajetória regional, assim como ocorreram em outras sociedades agrícolas.

Entretanto, também não permite transformá-los em características permanentes ou em explicação suficiente para o enfraquecimento das instituições coletivas.

A criação do Instituto de Cacau da Bahia como cooperativa, sua transformação em autarquia, a reação dos produtores em 1942 e as experiências cooperativas posteriores demonstram que a história da organização econômica regional foi marcada tanto por iniciativas de união quanto por disputas, limitações e rupturas.

A questão não é saber se os cacauicultores foram sempre unidos ou desunidos. É compreender por que suas iniciativas de cooperação encontraram tantas dificuldades para conquistar e preservar autonomia, estabilidade financeira e poder econômico.

Essa mudança de perspectiva não absolve os produtores de suas responsabilidades. Apenas impede que uma reputação cultural substitua a investigação das causas históricas.

A fama de desunião precisa deixar de ser uma resposta pronta e passar a ser, ela própria, objeto de pesquisa.

Em 2026, quando a economia cacaueira atravessa um novo momento de incertezas e transformação, revisitar essa história deixa de ser apenas um exercício acadêmico.

É uma necessidade econômica.

A reconstrução do protagonismo dos cacauicultores dependerá da capacidade de aprender com as experiências anteriores, reconhecer os erros internos, compreender os interesses em disputa e construir instituições capazes de representar efetivamente os produtores.

Talvez a pergunta que a história nos imponha não seja por que os cacauicultores não se uniram, mas por que, mesmo quando se uniram, tantas vezes não conseguiram transformar essa união em poder econômico duradouro.

Referências bibliográficas

ASMAR, Selem Rachid. Sociologia da Microrregião Cacaueira. Itabuna: Itagrafe, 1983, pp. 72–75.

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