O Projeto Cacau 500 representa os invisíveis do cacau e do chocolate. Representa os agricultores, as agricultoras, os pesquisadores, os extensionistas, os técnicos agrícolas, os trabalhadores rurais, os professores, os estudantes e todos aqueles que, durante décadas, construíram a história da cacauicultura brasileira, mas que, muitas vezes, permaneceram à margem das grandes decisões.
O projeto nasce para suprir parte das necessidades dos produtores diante do enfraquecimento da assistência técnica, da pesquisa, da extensão rural e do ensino. O desmonte ou a perda de capacidade operacional de instituições como a CEPLAC, a EBDA, as EMARCs, das estações experimentais distribuídas em diversos estados e dos laboratórios de pesquisa provocou um enorme vazio na transferência de tecnologia, na geração de conhecimento e no apoio permanente ao agricultor. Quem mais sofreu com esse processo foi justamente quem produz: o homem e a mulher do campo.
Durante muitos anos, a cacauicultura brasileira tornou-se referência mundial porque existia uma sólida estrutura pública de pesquisa, assistência técnica, extensão rural e ensino. A CEPLAC consolidou-se como um dos maiores centros de pesquisa em cacau do mundo. A EBDA levou assistência técnica aos agricultores em todas as regiões da Bahia. As EMARCs formaram gerações de técnicos agrícolas comprometidos com o desenvolvimento rural. Estações experimentais, fazendas experimentais, laboratórios especializados, bibliotecas, bancos de germoplasma, viveiros de mudas, unidades demonstrativas e equipes multidisciplinares transformaram conhecimento científico em tecnologia aplicada ao campo.
Foi essa rede de instituições que permitiu a formação de uma das mais importantes escolas de cacauicultura tropical do planeta. Foi ela que levou tecnologia às propriedades, combateu doenças, aumentou a produtividade, preservou o sistema cabruca, fortaleceu a agricultura familiar e fez do Sul da Bahia uma referência internacional em produção de cacau sob floresta.
Entretanto, ao longo dos anos, boa parte dessa estrutura foi sendo reduzida, sucateada ou perdeu capacidade operacional. A diminuição dos investimentos públicos, a redução dos quadros técnicos, o enfraquecimento da assistência técnica, o abandono de unidades experimentais e laboratórios, além da descontinuidade de políticas públicas, criaram um vazio que atingiu diretamente quem mais precisava do Estado: o produtor rural.
Quem sofreu não foi apenas uma instituição.
Quem sofreu foi o agricultor.
Quem sofreu foi a pesquisa aplicada.
Quem sofreu foi a extensão rural.
Quem sofreu foi a inovação tecnológica.
Quem sofreu foi a própria economia do cacau.
Foi justamente nesse cenário que surgiu o Projeto Cacau 500. Não para substituir as instituições, mas para reacender uma chama que nunca deveria ter se apagado: a integração entre pesquisa, assistência técnica, extensão rural, ensino e produção. O projeto recupera a essência de uma época em que o conhecimento saía dos laboratórios, percorria as estradas de terra e chegava às propriedades rurais pelas mãos de pesquisadores e extensionistas comprometidos com o desenvolvimento da cacauicultura.
Essa forma de construir conhecimento encontra em Ivan Costa uma de suas maiores expressões. Nascido em Muritiba, no Recôncavo Baiano, terra de rica tradição cultural, Ivan fez da extensão rural sua missão de vida. Durante décadas percorreu as regiões cacaueiras orientando agricultores, formando técnicos e demonstrando que a ciência só cumpre plenamente sua função quando chega às mãos de quem produz. Sua trajetória lembra, em sentido simbólico, a de Antônio Conselheiro: não pelo contexto histórico ou pela natureza da missão, mas pela disposição de caminhar entre as pessoas, reunir produtores em torno de uma causa e acreditar que as grandes transformações começam no território. Filho de uma região que também se conecta ao legado de Castro Alves, do mestre Luiz Medicina e do cantor Vaqueirinho, Ivan representa uma tradição baiana de homens que escolheram servir ao povo. Não pela poesia, pela música ou pela cultura popular, mas pelo conhecimento, pela ciência e pela dedicação ao agricultor. Esse espírito de caminhar ao lado de quem produz é um dos pilares que inspiram o Projeto Cacau 500.
Enquanto muitas instituições governamentais permanecerem fechadas em suas próprias bolhas, distantes da realidade do produtor rural, continuarão perdendo legitimidade perante a sociedade. Ciência, pesquisa e ensino só cumprem plenamente sua missão quando dialogam com o território e respondem às necessidades daqueles que sustentam a economia rural.
As universidades do Sul da Bahia precisam compreender que sua própria história está profundamente ligada à história da cacauicultura. A riqueza gerada pelo cacau, a luta dos produtores, o conhecimento acumulado pela pesquisa e pela extensão rural criaram as condições para o desenvolvimento científico e educacional da região. Instituições como a UESC e a UFSB não podem se distanciar desse legado.
Mais do que formar profissionais, cabe às universidades preservar a memória da cacauicultura, valorizar os pesquisadores, extensionistas e produtores que construíram esse patrimônio e fortalecer uma relação permanente com a sociedade. Quando deixam de reconhecer sua própria origem e de reverenciar aqueles que escreveram essa história, correm o risco de serem percebidas como instituições alheias ao território, incapazes de compreender sua identidade e seus desafios.
Quem não se lembra de que, durante a implantação da Universidade Federal do Sul da Bahia, a CEPLAC abriu suas portas e cedeu parte de sua estrutura para viabilizar a instalação da universidade? Não foi apenas um gesto administrativo. Foi uma demonstração concreta de compromisso com a educação, a pesquisa e o desenvolvimento regional. Esse gesto simboliza um princípio que jamais deveria ser perdido: instituições públicas existem para cooperar, não para competir.
O futuro da cacauicultura brasileira exige menos vaidades institucionais e mais cooperação. É preciso reconstruir as pontes entre produtores, pesquisadores, extensionistas, universidades, empresas e poder público. O conhecimento produzido dentro das instituições precisa voltar a caminhar pelas estradas de terra, assim como a experiência acumulada pelos agricultores deve orientar as agendas de pesquisa, inovação e desenvolvimento.
O Projeto Cacau 500 nasceu exatamente para construir essa ponte. Ele não pertence a uma única instituição, nem a um único grupo. Pertence aos produtores, aos pesquisadores comprometidos com resultados, aos estudantes, aos extensionistas, às cooperativas, às agroindústrias e a todos aqueles que acreditam que a ciência só tem sentido quando melhora a vida das pessoas e fortalece quem produz.
Porque os verdadeiros protagonistas dessa história nunca foram invisíveis.
Apenas ficaram tempo demais sem ser vistos.
O Projeto Cacau 500 existe para que suas vozes sejam novamente ouvidas e para lembrar ao Brasil que o futuro da cacauicultura será construído, como sempre foi, pela união entre conhecimento, trabalho, ciência, cooperação e respeito àqueles que fazem nascer, todos os dias, o cacau que encanta o mundo.
