O Sul da Bahia, conhecido como a Terra do Cacau, possui uma rica história e uma vibrante produção de chocolates, que transcende a simples fabricação e se torna um importante pilar econômico, cultural e turístico da região.
A história do cacau no Sul da Bahia remonta ao século XVIII, quando as primeiras sementes de cacau foram introduzidas na região em 1746, na fazenda Cubículo, em Canavieiras. O cultivo se expandiu rapidamente, especialmente em Ilhéus a partir de 1752, e ganhou força no início do século XIX com a chegada de pioneiros suíços e alemães. O Ciclo do Cacau, que atingiu seu auge nas primeiras décadas do século XX, transformou Ilhéus em um polo de riqueza e poder, com o surgimento dos famosos “coronéis do cacau”, imortalizados na obra de Jorge Amado.
No entanto, a prosperidade foi abalada na década de 1980 com a chegada da praga “Vassoura-de-Bruxa”, que devastou as plantações e causou um declínio significativo na produção. Apesar dos desafios, a resiliência dos produtores e o investimento em pesquisa e tecnologia impulsionaram uma nova fase para o cacau baiano.
O Renascimento
Atualmente, o Sul da Bahia vive um verdadeiro renascimento da cacauicultura, focando na produção de cacau de qualidade superior e na fabricação de chocolates finos e artesanais. A região se tornou um importante polo do movimento “bean to bar” (do grão à barra) e “tree to bar” (da árvore à barra), onde os produtores controlam todas as etapas do processo, desde o cultivo do cacau até a produção do chocolate final.
Essa abordagem garante maior controle de qualidade, sustentabilidade e um sabor diferenciado, que tem conquistado prêmios nacionais e internacionais.
Principais características do cacau e do chocolate do Sul da Bahia:
- Origem e Rastreabilidade: Muitos chocolates são produzidos com cacau de fazendas específicas, permitindo a rastreabilidade e a valorização das características únicas de cada terroir.
- Método Cabruca: Um sistema agroflorestal sustentável onde o cacau é cultivado à sombra das árvores da Mata Atlântica, contribuindo para a preservação ambiental e a biodiversidade local.
- Variedade de Sabores: Os chocolates variam em porcentagem de cacau (de 35% a 88% e mais), e muitos incorporam ingredientes regionais como café, rapadura, cupuaçu e mel de Uruçu, criando perfis de sabor únicos.
Marcas e Inovação
A região abriga diversas marcas de chocolate artesanal que se destacam pela qualidade e inovação. Algumas delas incluem:
- CHOR Chocolate de Origem: Premiada internacionalmente, conhecida pela sua linha de chocolates com nomes que remetem à Bahia.
- VAR Chocolates: Empresa “tree to bar” que utiliza cacau da Fazenda Lajedo do Ouro, oferecendo chocolates com diferentes tipos de cacau (Catongo, Forasteiro Amazônico, Trinitário).
- Natucoa: Marca da Coopessab, com foco em natureza, simplicidade, saúde e sustentabilidade, produzindo chocolates finos e outros produtos de cacau.
- Aliança Chocolates Artesanais: Produz chocolates “bean to bar” a partir de amêndoas selecionadas da Fazenda Aliança.
- Benevides Chocolates: Com foco em chocolates que se harmonizam com receitas exclusivas e sabores que ressaltam a essência do cacau baiano.
- Bahia Cacau: A primeira fábrica de chocolate da agricultura familiar do Brasil, com chocolates que agregam valor à cadeia produtiva e contribuem para a preservação da Mata Atlântica.
- Mestiço Chocolates: Com tradição de três gerações de produtores de cacau, oferece chocolates “tree to bar” com foco em sustentabilidade e inovação, como o chocolate com café.
- Fazenda Sagarana: Produz chocolates de origem “tree to bar” com cacau cultivado em sistema cabruca, valorizando o terroir da Mata Atlântica.
Centro de Inovação do Cacau
O Centro de Inovação do Cacau (CIC), sediado no Parque Científico e Tecnológico do Sul da Bahia, desempenha um papel fundamental nesse cenário, promovendo pesquisa, desenvolvimento e difusão de conhecimento para a melhoria da produtividade, qualidade e rastreabilidade do cacau e do chocolate.
Turismo do Chocolate
O Sul da Bahia tem se consolidado como um destino de turismo do chocolate, oferecendo aos visitantes uma experiência imersiva na cultura cacaueira. A Rota do Chocolate em Ilhéus é um dos principais atrativos, permitindo aos turistas conhecer fazendas de cacau, aprender sobre o processo de cultivo e produção do chocolate, participar de degustações e workshops.
Algumas fazendas e locais que fazem parte da Rota do Chocolate:
- Fazenda de Cacau Capela Velha
- Fazenda Yrerê
- Fazenda Dengo Origem
- Chocolate Caseiro da Bahia
- Colina Benevides Experiência
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Além das fazendas, eventos como o Festival Internacional do Chocolate e Cacau (Chocolat Festival), que acontece anualmente em Ilhéus, atraem milhares de visitantes e impulsionam o comércio local, divulgando a qualidade dos chocolates baianos para o Brasil e o mundo.
A produção de chocolates no Sul da Bahia é um exemplo de como a tradição e a inovação podem se unir para revitalizar uma atividade econômica, valorizar o produto local e oferecer uma experiência única para os amantes do chocolate.
(Texto produzido pelo Gemini-Google)
(Fotos Divulgação)
